En busca de Spinoza, de Antonio Damasio
redacción La Fábula Ciencia

En busca de Spinoza es una exposición literaria del funcionamiento de nuestro cerebro. Los científicos de la mente, los neurólogos y neurobiólogos, se han aplicado durante décadas al estudio de las funciones cognitivas, tales como la percepción o la memoria, pero han eludido las emociones y los sentimientos. Sin embargo, ¿estaría completo un cuadro de nuestro cerebro sin su presencia?

Antonio Damasio, ya en la primera línea de su libro, nos coloca en una perspectiva distinta y radical: "Los sentimientos de dolor o de placer, o de alguna cualidad intermedia, son los cimientos de nuestra mente".

Ya había tratado el mismo asunto en libros anteriores. En El error de Descartes argumentó contra el "pienso, luego existo", fórmula del racionalismo cartesiano, y lo invirtió: primero es el ser, luego el pensar. Ahora, su perspectiva, como veremos, se amplía, al incorporar una reflexión sobre la ética.

El interés de Damasio por investigar las bases neurológicas de la emoción y el sentimiento comenzó al observar los efectos que sobre éstos tenían determinadas heridas y lesiones en zonas concretas del cerebro: falta de compasión, tristeza súbita, risa sin motivo. En sus investigaciones, ha demostrado que los sentimientos se deben a las cartografías corporales generadas por el cerebro, las cuales recogen información acerca de la concentración de sustancias químicas en el torrente sanguíneo, "a través de una ruta no neural". Por ello, los sentimientos serían "manifestaciones mentales de equilibrio y armonía, de disonancia y discordancia".

Pero esta explicación técnica se ve completada por una argumentación y una propuesta éticas. "Los sentimientos pueden haber sido un cimiento necesario para los comportamientos éticos mucho antes de la época en que los seres humanos empezaron siquiera la construcción deliberada de normas inteligentes de conducta social". Entonces, ¿por qué no tenerlos ahora en cuenta, deliberadamente?

En esta apuesta por reconocer los fenómenos cerebrales como los cimientos del comportamiento ético, Damasio ha encontrado un predecesor, Spinoza, filósofo holandés de origen portugués, judío excomulgado, que ya en el siglo XVII anticipó muchas de estas conclusiones y que en soledad, censurado por sus contemporáneos, aportó muchas de las ideas que impregnaron la Ilustración y que sostienen la modernidad.

La edición se completa con varios gráficos explicativos, un glosario y un índice alfabético.

Antonio Damasio nació en Lisboa, donde se licenció en medicina. Actualmente dirige en Estados Unidos el Instituto Neurológico de la Emoción, la Toma de Decisiones y la Creatividad. Miembro de varias academias, fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2005.

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